Η έρημος Ατακάμα (Atacama) βρίσκεται στη
βόρεια Χιλή.
Αποτελεί ουσιαστικά μια πεδιάδα αποτελούμενη από λεκάνες
αλάτων, άμμου και
ξερής λάβας,
εκτεινόμενη από τις Άνδεις έως
τον Ειρηνικό Ωκεανό. Έχει
ηλικία 15 εκατομμυρίων ετών και είναι 100 φορές πιο ξηρή από την Κοιλάδα του Θανάτου στην Καλιφόρνια των ΗΠΑ.
Ενώ χαρακτηριστικά έχουν καταγραφεί περίοδοι ως και 400 ετών χωρίς βροχή.
Η συνολική της επιφάνεια είναι 181.300 τετραγωνικά χιλιόμετρα
(μεγαλύτερη της Ελλάδας).
Το φαινόμενο που έδωσε ζωή στην έρημο δεν είναι άλλο από το
γνωστό Ελ Νίνιο, το
οποίο αναγκάζει το ρεύμα Humbolt να σταματήσει κάθε έξι έως δέκα χρόνια και άρα
επιτρέπει τον σχηματισμό νεφών, που με τη σειρά τους φέρνουν τη βροχή πάνω από
την Ατακάμα.
Το φετινό Ελ Νίνιο είναι τόσο έντονο, ώστε έχει οδηγήσει στη
δημιουργία ενός τεράστιου «χαλιού» από δενδρομολόχες στην έρημο, και μάλιστα σε μια
πρωτοφανή έκταση, που δεν είχε ανθίσει ξανά παρά μόνο πριν από 18 χρόνια. Απολαύστε τις πανέμορφες φωτογραφίες.
